Sejak 2021, setiap tahun pada tanggal 7 Juli, dunia merayakan Hari Bahasa Swahili Sedunia. Dari terjemahan awal Kitab Suci yang terbit pertama kali pada abad ke-19 hingga versi digital modern di aplikasi seluler, bahasa Swahili (juga dikenal sebagai Kiswahili) telah menyatukan komunitas di seluruh Afrika Timur dan Tengah dan sekitarnya.
Tahukah Anda?: Alkitab berbahasa Swahili adalah buku yang paling banyak dibaca di Afrika Timur dan Tengah.
Bahasa untuk Solidaritas dan Diplomasi Ekonomi
Bahasa Swahili termasuk dalam kelompok bahasa Niger-Kongo dan berasal sebagai bahasa perdagangan di antara masyarakat pesisir timur Afrika dan pesisir utara Madagaskar. Saat ini, bahasa ini adalah bahasa Afrika pertama yang dihormati dengan Hari Internasional yang ditetapkan oleh Perserikatan Bangsa-bangsa (PBB) setiap 7 Juli. Bahasa Swahili juga merupakan bahasa resmi Uni Afrika, Komunitas Pembangunan Afrika Selatan (SADC), dan Komunitas Afrika Timur. Tahun ini, UNESCO menyebut bahasa Swahili sebagai “bahasa global untuk perdamaian, solidaritas, dan diplomasi ekonomi.”
Tahukah Anda? Bahasa Swahili adalah salah satu bahasa yang paling banyak digunakan di dunia. Saat ini bahasa tersebut digunakan oleh lebih dari 200 juta orang di seluruh Afrika dan sekitarnya.
Bahasa Swahili dalam Persekutuan Lembaga-Lembaga Alkitab Sedunia
Dalam lingkup pelayanan Persekutuan Lembaga-Lembaga Alkitab Sedunia (United Bible Societies-UBS), sebuah jaringan global yang terdiri dari 156 Lembaga Alkitab yang beroperasi di lebih dari 240 negara, bahasa Swahili memainkan peran penting sebagai bahasa penghubung di seluruh Afrika Timur dan Tengah. Bahasa ini memungkinkan kolaborasi antara Lembaga-Lembaga Alkitab di Kenya, Tanzania, Uganda, dan Republik Demokratik Kongo, memastikan Alkitab menjangkau berbagai komunitas dalam bahasa yang mereka pahami.
Distribusi Alkitab Bahasa Swahili
Saat ini Bahasa Swahili secara konsisten termasuk dalam sepuluh bahasa dengan jumlah distribusi Alkitab cetak terbesar di dunia. Dalam beberapa tahun terakhir, posisinya terus meningkat. Pada tahun 2023, bahasa Swahili berada di peringkat ke-9, kemudian naik ke peringkat ke-7 pada tahun 2024, dan pada tahun 2025 mencapai peringkat ke-6. Tren positif ini menunjukkan tingginya kebutuhan akan Alkitab dalam bahasa Swahili sekaligus mencerminkan dampak pelayanan Lembaga-Lembaga Alkitab di kawasan Afrika Timur dan Afrika Tengah dalam menghadirkan Firman Tuhan agar dapat diakses oleh setiap orang.
Terjemahan Awal Kitab Suci
1844 : Johann Ludwig Krapf, seorang misionaris Jerman, menerjemahkan tiga bab pertama Kitab Kejadian ke dalam bahasa Swahili.
1879: Uskup Edward Steere menerbitkan Perjanjian Baru lengkap dalam bahasa Swahili.
1891: Steere menyelesaikan Alkitab lengkap pertama dalam bahasa Swahili, meletakkan dasar bagi terjemahan-terjemahan selanjutnya.
Tahukah Anda? Lembaga Alkitab Inggris berperan penting dalam menerbitkan dan mendistribusikan versi-versi awal dari Kitab Suci dalam bahasa Swahili ini.
Lembaga-Lembaga Alkitab dan Terjemahan Bahasa Swahili
Lembaga Alkitab Kenya Lembaga Alkitab Tanzania menghasilkan Alkitab Swahili Versi Persatuan (SUV) pada tahun 1952, yang terjemahannya kemudian direvisi pada tahun 2007.
Biblia Habari Njema (Alkitab Kabar Baik dalam Bahasa Swahili), yang diluncurkan pada tahun 1996, adalah terjemahan utama pertama Alkitab Swahili yang proses penerjemahannya dipimpin dan dikerjakan oleh orang-orang Afrika Timur sendiri.
Di Republik Demokratik Kongo, bahasa Swahili dituturkan oleh 11 juta orang dan berfungsi sebagai salah satu dari empat bahasa nasional negara tersebut. Lembaga Alkitab Republik Demokratik Kongo (BSDRC) telah menghasilkan tiga versi Alkitab dalam bahasa Swahili, mendukung misi penginjilan dan pemuridan di seluruh provinsi wilayah timur negara tersebut.
Terjemahan Alkitab yang dibaca oleh ratusan juta orang telah memainkan peran penting dalam standardisasi bahasa Swahili yang ditulis dalam alfabet Latin.
Versi Alkitab Swahili dalam Aplikasi YouVersion
YouVersion menyediakan berbagai terjemahan Alkitab Swahili yang dihasilkan oleh Lembaga-Lembaga Alkitab, sehingga Firman Tuhan dapat diakses oleh jutaan orang di Afrika Timur dan Tengah melalui perangkat seluler mereka dalam format tertulis dan audio.
Biblia Habari Njema (BHN) - Diterbitkan pada tahun 1996 oleh Lembaga Alkitab Tanzania, terjemahan berbasis makna ini merupakan proyek besar pertama yang dipimpin oleh orang Afrika Timur sendiri.
Biblia Habari Njema - Edisi Studi (BHNTLK) - Versi studi yang diperluas dari Lembaga Alkitab Tanzania.
Swahili Union Version (SUV) - Pertama kali diterbitkan pada tahun 1952 oleh Lembaga Alkitab Tanzania, banyak digunakan di seluruh Afrika Timur.
Swahili Revised Union Version (SRUV) - Direvisi pada tahun 2007 oleh Lembaga Alkitab Kenya dan Tanzania.
Swahili Revised Union Version (SRUVDC) - Edisi terbaru dari Lembaga Alkitab Kenya.
Perjanjian Baru dalam Bahasa Swahili (Zanzibar, 1921) - Edisi awal bersejarah yang diterbitkan oleh Lembaga Alkitab Tanzania.
Alkitab Roehl Swahili (1937) - Terjemahan awal abad ke-20 lainnya dari Lembaga Alkitab Tanzania.
Biblia Maandiko Matakatifu ya Mungu Yaitwako Biblia - Diterbitkan oleh BSDRC pada tahun 2002, melayani lebih dari 11 juta penutur bahasa Swahili di provinsi-provinsi timur.
Memulihkan Kemanusiaan Melalui Braille Swahili
Pada tahun 2021, Lembaga Alkitab Tanzania (BST) menerbitkan Alkitab Braille lengkap pertama dalam bahasa Swahili. Pencapaian penting ini merupakan titik balik bagi komunitas tunanetra dan gereja yang lebih luas di Tanzania. Bagi umat beriman dengan disabilitas visual, kehadiran Alkitab Braille lengkap ini sungguh berarti karena keberadaan dan martabat mereka sebagai bagian dari jemaat Tuhan diakui dan dipulihkan.
Seperti yang diungkapkan Justina, salah satu pembaca Alkitab Braille:
“Alkitab ini memulihkan kemanusiaan saya. Saya sekarang dapat menghadiri gereja dan berinteraksi dengan orang lain dalam menyembah Tuhan.”
Perkataan Justina tersebut menggambarkan betapa besar dampak dari penerjemahan Alkitab ini. Sebuah komunitas yang selama ini kerap terpinggirkan dan kurang mendapat perhatian, kini dapat mengakses Alkitab secara langsung.
Sebelum pencapaian bersejarah ini, Lembaga Alkitab Tanzania telah menyediakan ratusan Alkitab versi audio serta bagian-bagian Alkitab dalam huruf Braille. Namun, kehadiran Alkitab Braille lengkap menandai babak baru dalam upaya mewujudkan aksesibilitas, sekaligus membawa sukacita yang besar bagi komunitas penyandang tunanetra di Tanzania.
Diterjemahkan dari: UBS Community
